Jeden z dominantních objektů jižní oblohy, který byl spolu s Malým Magellanovým mrakem v Tukan objeven a popsán účastníky Magellanově výpravy v roce 1519. Oba nesou název Ferdinanda Magellan, portugalského velitele španělské výpravy, po kterém jejich pojmenoval jeho zapisovatel, kronikář a průvodce Antonio Pigafetta av jehož deníku se záznamy pozorování během první cesty kolem světa našli. Mraky však již byly známy dávno před tím: například v Polynésii se nazývaly mraky Mahu a známý arabský pozorovatel Al Sufi zase větší z nich nazýval Bílý Býk. Mraky jsou našimi nepravidelnými malými doprovodnými galaxiemi, které s tou naší tvoří trojitý systém vázán gravitací. Jsou součástí Místní skupiny galaxií.

V době kdy se oba mraky nacházejí výše nad obzorem, uvidíme je jako dva jasné bílé obláčky, jakoby odtržené od pásu Mléčné dráhy. Obyčejně jejich nepresvieti ani měsíční světlo. Velký Magellanův mrak (LMC) se volnému oku jeví jako oválný až esovitý v délce osmi stupňů, s nenápadným namodralým odstínem a s hlavní osou kolmou na rovinu Galaxie směrem ke gama Volantis. Jeho hlavním rysem je 5 x 1 stupňů velká příčka podobné jasnosti jako Oblak v štít, který směrem k okraji mimořádně bledne (samotný oblak má jasnost asi jako Mléčná cesta v Jednorožci). V dalekohledech můžeme pozorovat objekty všech druhů: některé hvězdy, hvězdokupy a mlhoviny. Celkově devět hvězd přesahuje hranici 10. magnitudy, stupeň na sever od východního konce příčky zase leží v komplexu 30 Doradus pozoruhodná plynová mlhovina Tarantule (NGC 2070). V jejím těsném sousedství můžeme dalekohledem pozorovat kulovou hvězdokupu NGC 2100, která dosahuje jasnost 9,6m. Nápadným útvarem je především NGC 1910, koncentrovaná skupinka desítek hvězd, jejíž součástí je i veleobr S Doradus, mimořádně svítivá hvězda. Na druhém konci LMC se zase může stát zajímavým komplex hvězdného oblaku a H-II oblastí: NGC 1761-63.

LMC je prototypem galaxií nepravidelného typu Ir I. Má velmi složitou strukturu, ve středu velký a jasný podlouhlý útvar připomínající příčku galaxií typu SB. Některé výzkumy dokonce naznačují, že LMC by mohl být pekuliárnou spirálovou galaxií typu Sc s deformovanými spirálovými rameny. Na fotografiích s dlouhou expozicí se ukazují i ​​jeho slabší okrajové části. Od Země je vzdálen 180 000 světelných let, nachází se tedy zhruba desetkrát blíže než Velká mlhovina v Andromedě. Jeho skutečný průměr se pohybuje v rozmezí 33-42 tisíc ly a jeho absolutní magnituda je -18,1. Sestává většinou z objektů mladé populace I, v mnohem vyšší míře než spirální ramena naší Galaxie. Identifikovalo se v něm okolo 5 000 nadobro s vysokou svítivost, mezi nimi nejjasnější známé hvězdy převyšující miliónnásobne svítivost Slunce. V LMC je známých přes 2 000 proměnných hvězd různých typů, přes 1 600 otevřených hvězdokup, velký počet rozsáhlých hvězdných asociací, přes 500 oblastí H-II ionizovaného vodíku, emisní a tmavé mraky mezihvězdné hmoty, kulové hvězdokupy a další objekty hvězdné populace II. Kromě normálních otevřených a kulových hvězdokup v něm byly objeveny modré kulové hvězdokupy, které se v naší Galaxii zřejmě nevyskytují. Tvarem jsou podobné otevřená hvězdokupa, ale svým složení spíše připomínají otevřené hvězdokupy. V LMC bylo pozorováno již mnoho nov a v roce 1987 jasná supernova.

Protože magellanovy oblaky jsou k nám 10krát blíže než Velká mlhovina v Andromedě, jejich výzkum je významný zejména z hlediska poznání jednotlivých soustav. Jejich jednotlivé objekty lze zkoumat do takových podrobností jako objekty Galaxie, navíc tyto mraky jsou od nás přiměřeně vzdáleny, takže je na rozdíl od naší Galaxie lze pozorovat celé. Například pomocí 4-metrového dalekohledu na observatoři Cerro Tololo Inter-American Observatory v Chile lze magellanovy oblaky zkoumat tak podrobně, jak by se dala zkoumat Velká mlhovina v Andromedě až 40-metrovým dalekohledem.

Vzdálenost mezi LMC a SMC je přibližně 70 000 tisíc světelných let. Magellanovy oblaky tvoří těsnou dvojici galaxií, která je ve vzájemné interakci. Obě jsou satelity naší Galaxie a tvoří s ní trojitou skupinu galaxií. Tato trojice je podle některých teorií jádrem hypergalaxie obklopeným větším počtem blízkých trpasličích eliptických galaxií. Z rádiových zdrojů vyplývá, že oba mraky mají společný obal neutrálního vodíku. Fotometrie Mléčné cesty současně naznačuje, že mraky jsou spojeny i s naší Galaxií "mostem" sestávajícím z vodíku a hvězd. Tento náznak v roce 1973 podepřeli rádiové pozorování neutrálního vodíku, kterým se dokázala existence tzv. Magellanova proudu směřujícího do Magellanových mraků z naší Galaxie. Je pravděpodobné, že mraky obíhají kolem společného těžiště a spolu i kolem naší Galaxie.

Někdy označována také jako mlhovina 30 Doradus. Snad nejnápadnější a nejjasnější místo v LMC, největší ze všech emisních mlhovin v této nepravidelné galaxii. Osvětluje ji hustá hvězdokupa R136 tvořena 30 mladými hvězdami spektrálního typu O3. Jedná se o nejzářivější, nejžhavější a nejhmotnější hvězdy, které byly kolem hvězdy 30 Doradus pozorované Hubbleovým dalekohledem a předpokládá se, že v budoucnu explodují jako supernovy. Navíc se předpokládá, že celá hvězdokupa by mohla mít svůj průměr zhruba 150 světelných let a obsahovat tisíce horkých modrých hvězd, z nichž se možná rodí nová kulová hvězdokupa! Většina z těchto hvězd je alespoň 50krát hmotnější než naše Slunce.

Podle starých záznamů si tarantuli během svého pobytu v jižní Africe všiml na obloze i N. L. de Lacaille v polovině 18. stotočia. V dalším století na ni obrátil dalekohled John Herschel, který ji zřejmě jako první popsal. V dalekohledu je možné dobře pozorovat několik zřetelných podlouhlých výběžků různého tvaru vybíhajících z centrální části, v níž se nachází hvězda 30 Doradus. Použitím UHC nebo O-III filtru je vlastně jedinou skutečně nápadnou oblastí v LMC, zřetelně se ukazující mezi hvězdami theta a epsilon Doradus jako mlhavá skvrna velikosti čtvrt stupně nepatrně jasnější v centru, která svítí jako rozmazaná hvězda čtvrté velikosti. Na jaký pozoruhodný objekt se díváme nás však přesvědčí až astronomické data. Tarantula je totiž součástí rozsáhlého komplexu ionizovaného vodíku v prostoru přesahujícího 1 500 světelných let a zřejmě se tak jedná o největší emisní mlhovinu v celé Místní skupině galaxií. Například by se do ní zmesnilo 30 Velkých mlhovin v Orionu a kdyby se nacházela na jejím místě, pokryla by celé toto souhvězdí tak, že na Zemi by všechno vrhalo svůj stín! Zároveň je našim nejjasnějším extragalaktickým objektem viditelným bez optických přístrojů.

300/350mm - 12" (29. 6. 2002 - Bargo, Austrálie): první pohled na Tarantulu v dalekohledu o průměru 12 palců od Lesa Dalrympla byl brzy večer, velmi nízko na jižní obloze (20° nad obzorem) a bez filtru. I za těchto podmínek to byl fascinující pohled - poměrně jasná, detailní, 15 minutová, zvlněná, skvrnitá mlhovina s několika výraznými smyčkami nebo stuhami, které vyzařují z centrální oblasti. Při prohledávání okolních polí jsem narazil na mnoho malých uzlů mlhoviny a malých hvězdokup.

10x30mm (21. 1. 2012): Tarantulu jsem pozoroval v dalekohledu o průměru 19 palců (nasměrovaném horizontálně) a v mé IS binokulární. Na deklinaci -69,1° se Tarantula jen dotýkala obzoru z návštěvnického centra Mauna Kea ve výšce 9300 stop, kulminovala 1,1° nad obzorem! I přes atmosférickou refrakci byla v binokuláru zřejmá. Bylo příliš mnoho ztrát světla a efektů viditelnosti na to, aby byla ve 19palcovém dalekohledu patrná struktura.

400/500mm - 20" (7/8/02 - Observatoř Magellan, Austrálie): Tarantule je největší známá emisní oblast (800-1000 světelných let) a je snadno viditelná pouhým okem z Austrálie. Pohled na Tarantulu brzy ráno skrze 20" f/5 při zvětšení 127x (20 Nagler) a OIII filtru byl ohromující! V blízkosti středu jsou několik jasných smyček a oblouků. Vycházejí zde několik zmatených smyček, včetně jednoho srdcovitého oblouku, který je poměrně velký. Z centrální oblasti mlhoviny vycházejí proužky mlhoviny. Jeden z nich se táhne docela dlouhou vzdálenost a vnější smyčky a proužky se zdají slévat s některými nedalekými HII oblastmi, vytvářející ohromující komplex. V hlavním těle jsou asi 10 různých smyček a stužek, které vytvářejí 3D efekt.

V blízkosti středu se nachází extrémně kompaktní shluk superluminózních hvězd (R136), ale bylo vidět pouze několik z nich, včetně jedné jasné hvězdy. Velké množství dalších hvězd je rozptýleno po hlavním těle. Magnituda 11,9 HDE 269928 (Wolf-Rayet = Brey 90) je 1,3' východně od R136. Další WR hvězdy jsou magnitudy 11,6 Brey 87 0,9' severně od středu a magnitudy 13,5 Brey 80 1,5' severozápadně od středu.

600/800mm - 24" (11/18/12 - Observatoř Magellan, Austrálie): při 200x bez filtru jsem prozkoumal klastr 30 Doradus = klastr R136 v srdci Tarantulové mlhoviny. Klastr je ovládán R136a, 10. magnitudovou nafouklou "hvězdou" uprostřed, která se nedala ostřit. Okolo této hvězdy byl kompaktní, ale velmi bohatý koberec desítek hvězd o magnitudě 14-15,5, které byly příliš mnohočetné na to, aby se daly spočítat.

24" (4/5/08 - Observatoř Magellan, Austrálie): Tarantulová mlhovina byla prostě neuvěřitelná při 200x s 13mm Ethos a UHC filtrem - lepší než jakoukoli fotku, kterou jsem viděl, a přesvědčivě 3D, i když jsem ji pozoroval pozdě, takže elevace byla pouze 20°. Přestože tato zvětšení ukázala neuvěřitelné množství detailů v smyčkách a stužkách, hlavní komplex se pohodlně vešel do zorného pole okuláru (30').

Naked-eye - při magnitudě kolem 5 je Tarantula zřejmá z poměrně tmavého místa jako malý, rozmazaný flek na východní straně Velké Magellanovy mlhoviny, severně od centrální přičky.

Tato galaxie (9,4mag) je v 350 mm dalekohledu velmi jasným prodlouženým 2,25'x1'SSZ-JJV oválem s jasným jádrem a halem poměrně velké plošné jasnosti. Bočním pohledem se halo rozšíří na skoro 3'. Hvězda 12mag leží hned západně od SSZ konce galaxie a jedna trochu slabší leží za její JJV rozhraním. NGC 1553 tvoří pěkný pár spolu s galaxií NGC 1549 (9,8mag), která je pozorována 12'SSZ.

300/350mm - 13.1" (19. 2. 2004 - Kostarika): velmi jasná, oválná, protáhlá 5:2 SSZ-JJV, 2,25'x1,0', velmi jasné jádro, poměrně vysoká povrchová jasnost halo. S bočním pohledem se halo prodlužuje až na délku téměř 3'. Hvězda 12,5 mag je na severním okraji [1,0' od středu], hvězda 12,5 mag je na JV okraji [1,7' od středu] a hvězda 12. magnitudy je 1,8' na ZJZ od středu. Tvoří jasný pár s NGC 1549 12' na SSZ uprostřed skupiny Dorado. IC 2058 leží 17' na JV.

Nádherná face-on galaxie (10,3mag). Pod dobrou oblohou jsou její dvě hlavní spirální ramena v 300 mm dalekohledu snadno viditelné. Tato Seyfertova galaxie je jasná, velká a prodloužená 3'x2'S-J. Spirálové rameno je připojeno na západní straně a točí se směrem na sever za hlavní část galaxie. Na druhé straně spirálové rameno slabší plošné jasnosti se rozšiřuje mírně na jih na východní straně hlavní části galaxie. Hvězda 8,2mag leží 5,4' severozápadně od centra a hvězda 9,9mag leží v poli 9' západně. Galaxie NGC 1581 (12,9mag) leží 40' východně.

300/350mm - 13,1" (19. 2. 2004 - Kostarika): tato Seyfertova galaxie je členem skupiny Dorado a je jasná, velká, protáhlá ve poměru 3:2 ~S-J. Při pečlivém pozorování se halo rozšiřuje na přibližně 3'x2'. Spirální rameno je připojeno na západní straně a zakřivuje se směrem na sever za hlavním tělem galaxie. Na východní straně je připojeno nízkosvítivé rameno (na východozápadní linii s hvězdou 12. magnitudy těsně za galaxií) a na východní straně hlavního těla se trochu rozšiřuje směrem na jih. Byl jsem překvapen, jak jasně jsou spirální ramena viditelná! Hvězda 8,2 magnitudy HD 27713 leží 5,4' severozápadně od středu a hvězda 9,9 magnitudy leží v poli 9' na západ. NGC 1581 leží 40' východně.

600/800mm - 24" (11/18/12 - Observatoř Magellan, Austrálie): při zvětšení 260x byla tato nádherná spirála skvělým pohledem i při 4,5denním měsíci vysoko na západě. NGC 1566 se jevila silně koncentrovaná s velmi jasnou, protáhlou jádrem o velikosti 1', které se zvětšovalo na intenzivní, kulovité jádro o velikosti 20". Dvě spirální ramena byla snadno viditelná přímým pohledem. "Jižní" rameno je připojeno na severní straně jádra, obtočí jádro proti směru hodinových ručiček na východní straně (prochází přímo mezi jádrem a hvězdou 12. magnitudy 2' východně od středu) a spirálovitě se otáčí o 180° na jižní stranu halo. Na jižním konci rameno prochází těsně severně od hvězdy 15. magnitudy a končí u mírně jasnější hvězdy 14,5. magnitudy. "Severní" rameno je připojeno na jižní straně jádra a obtočí západní stranu, postupně se rozvíjí směrem na sever a končí více než 2' severoseverovýchodně od středu.

Při pečlivém pozorování se "severní" rameno "rozpadlo" na 4 rozlišitelné rozšířené oblasti HII, které jsou identifikovány jako NGC 1566:[HP80] I, II, IV a VI v článku Hawley a Phillips z roku 1980 "Spektrofotometrie oblastí H II a jádra NGC 1566" v ApJ, 235, 783. NGC 1566:[HP80] VI je uzlík o velikosti 12" v rameni, 45" na západ od středu a je jasně rozlišen od [HP80] IV, trochu většího uzlíku o velikosti 15", který je 50" západoseverozápadně od středu. [HP80] II je zřetelný uzlík o velikosti 10" 1' severoseverozápadně od středu a nejslabší je [HP80] I, přímo na sever od něj. Rameno prochází těsně jižně od hvězdy 14. magnitudy 2' severně od středu. S bočním pohledem se vnější halo rozšiřuje za hlavní ramena, zvětšující velikost na 5'x3' od jihojihozápadu na severoseverovýchod. Hvězda 8,7 magnitudy HD 27713 leží 5,4' severozápadně. NGC 1566 je největším a nejjasnějším členem skupiny Dorado, která obsahuje tři podskupiny: skupinu NGC 1433, skupinu NGC 1672 a skupinu NGC 1566.

Pěkná galaxie (9,7mag) s jiskřivými hvězdami v jejím bezprostředním okolí. Obsahuje jasné středové jádro, nejnápadnějším detailem je jedno spirálové rameno, se kterým galaxie nabývá tvar háku.

400/500mm - V dalekohledu je poměrně jasná a 4'veľká, dosti koncentrovaná a s jasným jádrem. Na východní straně oválného jádra leží spirálové rameno, které se točí severně a vine se dále kolem dvou hvězd na severozápad od jádra. Rozšíření na západní straně je velmi slabé, projevující se pouze jako mlhavá plocha bez spirálového ramene. Hvězda 9mag leží 6,5'VSV a hvězda 6,5mag se nachází 13' severovýchodně.

300/350mm - 13.1" (2/19/04 - Kostarika): poměrně jasná, poměrně velká, protáhlá 3:2 ~V-Z, přibližně 3'x2'. Ostře soustředěná s velmi malým, jasným jádrem o průměru přibližně 20" a velkým oválným halem. Spirální struktura byla patrná jako nejasné prodloužení nebo závoj na NE straně, i když jsem toto spirální rameno nemohl jasně rozlišit. Nachází se přímo mezi dvěma hvězdami 9. magnitudy 10' JJZ a 6,5' VSV. Nachází se 30' SSV od hvězdy 5,3 magnitudy Kappa Doradus. Tato galaxie je členem skupiny Dorado, která zahrnuje NGC 1515, NGC 1533, NGC 1536, NGC 1543, NGC 1546, NGC 1553, NGC 1566, NGC 1574, NGC 1596, NGC 1617 a IC 2056. Možnými dalšími členy jsou NGC 1559, NGC 1602, NGC 1672, NGC 1688, NGC 1703 a NGC 1705.

600/800mm - 24" (4/5/08 - Magellan Observatory, Austrálie): tato nádherná přička se zdála velmi jasná a velká, s hlavním tělem protáhlým východ-západ, rozprostírajícím se přibližně 3.5'x2.0'. Z východního konce východ-západního centrálního pruhu vychází zřetelná spirální rameno. Toto rameno se ohýbá na sever, obklopuje překrytou hvězdu na severovýchodě od pruhu (1.6' od středu). Tři slabší hvězdy s vzdálenostmi přibližně 30" jsou zasunuty na západ od této hvězdy, mezi ramenem a přičkou. Rameno slábne před dosažením hvězdy 10. magnitudy 2.2' severovýchodně od středu. Druhé rameno začíná vystupovat na západní straně pruhu, jen mírně se ohýbá k jihu, než náhle končí. Druhé "rameno" je tedy jen malý háček na západním konci. Centrální přička je ostře soustředěná s dramatickým, jasným jádrem o průměru přibližně 25", které se postupně zvětšuje směrem ke středu.

400/500mm - 18" (7/10/05 - Observatoř Magellan, Austrálie): Po oblasti Tarantule (komplex 30 Doradus) je NGC 1850 nejjasnější hvězdný shluk v LMC a s odhadovaným stářím pouze 40-50 milionů let nemá tento bohatý shluk podobný v Mléčné dráze! Při zvětšení 128x se shluk jevil velmi jasný (9. magnituda), velký, kulatý, s průměrem ~3,5', dobře soustředěný s intenzivně jasným jádrem o velikosti 1'. Jasná hvězda 13. magnitudy je překryta na západní straně halou. Několik velmi slabých hvězd je rozlišitelných v živé hale.

600/800mm - 24" (4/5/08 - Observatoř Magellan, Austrálie): při zvětšení 350x v 24" jsem byl ohromen pohledem na tento obrovský, extrémně jasný, modrý kulový hvězdokup! Vnější halo, které má průměr 5', bylo rozloženo na desítky slabých hvězd uspořádaných do nepravidelných řetězců hvězd, které vypadají jako vycházející ze středu. Na západní straně je překryta jednou jasnější hvězdou mag 13 [30" Z od středu je jádro společné hvězdokupy NGC 1850A]. Střed je velmi koncentrovaný s extrémně jasným jádrem o průměru 1', které je protáhlé, nepravidelné a hrudkovité s křivým obrysem. Na severním okraji halo je zanořený malý, 20" difúzní zář, který patří k otevřené hvězdokupě S-L 260.

NGC 1850 se nachází v nádherné oblasti LMC, která je plná neuvěřitelného množství hvězdokup a HII oblastí, včetně NGC 1854 6' JV a NGC 1858, obrovské hvězdokupy a mlhoviny, ~10' JV. Slapový chvost slabé mlhoviny (LMC-N103A) je spojen s hvězdokupou a táhne se přibližně od severu k jihu na východním konci, ale nezkoušel jsem použít filtr, abych zjistil, zda je viditelný.

300/350mm - 13.1" (19. 2. 2004 - Kostarika): poměrně jasná, středně velká, průměr 2.0', kulatá, obsahuje malé jasné jádro. Kolineární s dvěma hvězdami 11.5 magnitudy 1' a 2' severovýchodně od středu. Člen skupiny Dorado s NGC 1536 24' na jihovýchod, NGC 1546 40' na východ a párem NGC 1549/1553 méně než stupeň na severovýchod.

300/350mm - 13.1" (19.2.04 - Kostarika): jasná, středně velká, velmi protáhlá 7:2 JJZ-SSV, 1,8'x0,5', obsahuje mírně vyboulené jádro a zužující se prodloužení. Ostře soustředěná s velmi malým jasným jádrem. Spárovaná s NGC 1602 2,9' JV v Dorado Group of galaxies. NGC 1617 leží 43' SV. Nachází se 55' na západ od hvězdy 3,3 mag Alpha Doradus.