Jasná emisní mlhovina s rodícími se hvězdami pozorovaná na severním okraji souhvězdí, na rozhraní se souhvězdím Štítu v bohaté oblasti Mléčné dráhy na sever od M18 a M24. První záznam o jejím pozorování provedl na jaře roku 1746 de Cheseaux, nezávisle ji však objevil i Charles Messier v červnu téhož roku. V jejím nitru leží otevřená hvězdokupa NGC 6618 tvořená 35 velmi mladými hvězdami, hvězdokupa je vidět i pouhým okem. V dalekohledu je jasná mlhovina protkaná tmavými místy, a může tak v kráse soutěžit i s Velkou mlhovinou v Orionu. Leží ve vzdálenosti 5 700 světelných let.

<100mm - M17 se jeví jako 20' velký difuzní obláček mající tvar trojúhelníku. Jeho vrcholy směřují na JV, JZ a SZ, přičemž nejjasnější je mlhovina na severozápadě. V mlhovině rozeznáme jednu hvězdu 7mag, 15 hvězd 8-9mag a několik hvězd slabších.

100/150mm - Její hlavní část je podlouhlá mlžná oblast s příčkou, která se táhne 12'VJV-ZSZ. Slabší mlhovinové oblouky ležící západně připomínají svým tvarem číslo "2" a obklopují tmavou masu populární nazvanou "Rybí ústa". Hvězdokupa je slabě koncentrovaná, její 50 hvězd pokrývá 25'plochu.

300/350mm - 100x: s O-III filtrem mlhovina dosahuje mnohem větší kontrast mezi tmavými a jasnějšími plochami jako Velká mlhovina v Orionu. Hlavní část je vyzdobena nepravidelnými rozšířeními na jihu. Západní část je mimořádně zajímavá, s mnoha chomáči a oblouky míchanými s tmavou masou ozdobenou zářícími hvězdami. O-III filtr také ukáže jinak neviditelné slabší části mlhoviny rozšířené na východ a jihozápad. Mlhovina může být také vypátrána severně od její příčky, kde se nachází i většina jasnějších členů otevřené hvězdokupy. Celkově v ní napočítáme přinejmenším 75 hvězd.

200/250mm - 8" (16. 7. 82): velmi jasná, velká, velmi detailní. Nejjasnější část se skládá z dlouhého jasného paprsku, který se ohýbá na jih na západním konci. Slabší část orientovaná na sever a jih následuje. Hlavní přička je skvrnitá. Nepravidelná ohnutá část je zřetelně smíšená s tmavou mlhovinou, která vniká. Slabší mlhovina je viditelná na severu a jihu hlavní přičky.