Otevřená hvězdokupa objevena v červnu 1764 Charlesem Messierem, zřejmě tutéž noc jako pozoroval i blízkou mlhovinu Trifid, která ale není nijak s hvězdokupou spjata. M21 je vzdálená 3 930 světelných let, její skutečný průměr by mohl být 20 ly a absolutní magnituda -5,9, svítivost 20 000 Sluncí. Nejjasnější hvězdou M21 je horký modrobílý svítivý (7,3mag) obor typu BO, v důsledku čehož musí být M21 velmi mladou otevřenou hvězdokupou, snad jen 6,6 milionů let starou. Celková jasnost této otevřené hvězdokupy je 5,9mag a ve svém středu má relativně velkou koncentraci nejméně 105 hvězd.

<100mm - M21 je malou kompaktní otevřenou hvězdokupou o průměru 10'. S malým zvětšením 40x rozlišíme několik hvězd silně namačkaných u sebe na malé ploše asi 2', celkem hvězdokupa čítá asi 20 hvězd – 3x8 mag, 5x10 mag a asi 12x10-11 mag, při bočním pohledu se objeví i jasnější podklad, tvořený hvězdami 12-13mag.

200/250mm - V dalekohledu v této kompaktní kruhové kupě rozlišíme asi 57 hvězd, které mají 8. až 12. magnitudu. Dva proudy poměrně jasných hvězd se táhnou směrem k Trifidu, který je pozorovatelný méně než půl stupně na JZ od M21.

300/350mm - V dalekohledu rozlišíme 70 hvězd nacházejících se v nepravidelném shluku. Jeho severovýchodní část má jasnější hvězdy a je i více zhuštěná. V centru se nachází krátký řetězec jasných hvězd, na jehož západním konci leží široký pár složek 8mag a 7,5mag. Tento pár je uvnitř svazku obsahujícího čtyři slabé hvězdy. Hned severně od této řady je vidět kroužek 10 hvězd obklopujících prázdnou plochu. Z jihozápadní části kupy se ven rozptylují slabší členové a pomalu splývají s okolním polem.

400/500mm - zhruba 50 hvězd o průměru 5'. Velmi jasná, poměrně malá, i když odlehlé hvězdy značně zvětšují průměr. Zahrnuje širokou dvojhvězdu 7,9/8,8mag při 30". Severně od těchto hvězd je pozoruhodně symetrický prstenec tvořený hvězdou 9,5 mag a deseti hvězdami 12-13 mag. Na západní straně jasné dvojhvězdy se nachází těsná dvojhvězda 14/14 mag. Západně od ní se nachází 10' dlouhý řetězec hvězd 8/9 mag orientovaných ve směru SZ-JV, včetně dvou dvojhvězd. M20 leží 45' JZ. Snadno viditelná v dalekohledu 15x50 IS jako malý uzel.