V minulosti se tento objekt považoval za ztracený, protože pravděpodobně sám Charles Messier zaznamenal špatnou polohu pozorovaného objektu, který v roce 1771 i sám popsal. Podle tohoto popisu T. F. Morris v roce 1954 ztotožnil M48 s rozsáhlou otevřenou hvězdokupou NGC 2548 přesto, že se nachází čtyři stupně jižně od uvedené pozice. Rozprostírá se v západní části souhvězdí, téměř na rozhraní s Jednorožcem. Při dobrých pozorovacích podmínkách je viditelná i pouhým okem, jako skvrnka jasnosti 5,8mag. Pěkný pohled se naskytne zejména ve větších triedru. Hvězdokupa je vzdálena přibližně 2 500 světelných let a na obloze svítí již přibližně 450 milionů let.

<100mm - Hvězdokupa M48 tvarem připomíná Velké Magellanovo mračno. Uprostřed se nachází asi 7‘ dlouhá příčka směřující od SV na JZ tvořená hvězdami 9 až 10mag, na kterou se pojí dna „laloky“ tvořené hvězdami 11 až 12mag. V prostoru uvnitř východního „laloku“ nenajdeme prakticky žádnou hvězdu a vnitřní část západního „laloku“ je doplněna o 5 hvězd 10mag.

100/150mm - V malých dalekohledech s použitím menších zvětšení je nádhernou, rozsáhlou a bohatou spoustou hvězd. Nejjasnější hvězdy se pohybují mezi osmou a devátou magnitudě, přičemž 50 hvězd je jasnějších než 13mag.

200/250mm - V dalekohledu s průměrem objektivu kolem 250 mm rozlišíme asi 65 hvězd nepravidelně rozmístěných na jednom stupni oblohy. Jasnější hvězdy, z nichž většina má 9-10mag, se koncentrují kolem dvou širokých proudů, které jsou rozděleny "bezhvězdné kanálem". Západní z nich je jasnější a hustší. 100x zvětšení zvýší počet členů na více než sto, z nichž mnozí tvoří zajímavé páry. Široký rozsah magnitud jednotlivých stálic kupy vyvolává falešný dojem, že jasnější hvězdy leží před slabšími.

300/350mm - 13.1" (2/16/85): přibližně 125 hvězd v rozsáhlém poli o velikosti 40' bez výrazných hranic. Bohatý řetězec hvězd orientovaný JZ-SV prochází středem. Obsahuje několik jasnějších hvězd 10 magnitudy a mnoho dvojhvězd. Částečně rozložený v 16x80 hledáči.

400/500mm - 18" (3/15/10): velký, rozlehlý shluk, který téměř zaplňuje 67' pole 31mm Nagleru. Nejcharakterističtější částí je skupina o rozměrech 20'x15' poblíž středu, která obsahuje přibližně 75 hvězd, mnoho z nich je uspořádáno do řetězců. Nejvýraznější je poměrně hustý řetězec jasnějších hvězd, který prochází shlukem s pěknou dvojhvězdou uprostřed (h 2435 = 9.6/9.7 při 7"). Krátký řetězec několika hvězd odbočuje na jih od h2435. Další proud hvězd odbočuje od tohoto řetězce na JZ. Třetí protáhlá skupina hvězd se táhne od JZ na jižní straně, přibližně paralelně s hlavním řetězcem, a je oddělena převážně bezhvězdným průchodem. Shluk obsahuje několik hvězd 8-9 magnitudy, nejjasnější má magnitudu 8.2. Při zvětšení 73x je hlavní shluk zasazen mezi dvě velmi dlouhé řetězce hvězd, které jsou přibližně orientovány SZ-JV od obou stran hlavní skupiny. Tyto dva řetězce hvězd zvyšují celkový průměr na více než 50'. Na SZ straně centrální skupiny jsou hvězdy rozptýleny mezi těmito dvěma řetězci, včetně několika velmi širokých dvojhvězd, ale na JV konci jsou tyto dva řetězce dobře odděleny s velmi málo hvězd mezi nimi.