Spiriálová galaxie nacházející se v blízkosti oje Velkého vozu, na spojnici hvězd Cor Caroli a Benatnash. Byla objevena pravděpodobně již Charlesem Messierem v roce 1773, ale její výjimečná "vírová" spirálová podoba byla odhalena až v roce 1845, kdy na ni namířil svůj šestistopový reflektor v irském Parsonstowne Lord Rosse. Stala se tak první galaxií spirálového typu, u které byla vizuálně zjištěna její podoba. Má se za to, že na zvýraznění struktury má velkou zásluhu gravitační interakce se sousední galaxií NGC 5195. Spolu s ní patří M51 do malé skupiny galaxií v Honících psech a je její dominantním členem. Leží ve vzdálenosti 23 milionů světelných let od nás a patří k jasnějším galaxiím na obloze (8,4mag), jako nestelární objekt ji uvidíme už v obyčejném triedru.

<100mm - Je to skutečně velmi zajímavá galaxie i pro menší dalekohledy a stojí za to se na ni podívat! Její disk má průměr asi 6' a uprostřed něj se nachází o trochu jasnější 1' jádro. Dokonce je zde i malinko patrná spirální struktura v podobě tmavších mezer na severním a jižním okraji disku. Na severu je rozlišitelná i její satelitní galaxie NGC 5195 zaujímající plochu o průměru 2' , která vypadá jako zmenšená M51.

200/250mm - 100x: galaxie má dobře zhuštěné, skvrnité halo, které se náhle zjasňuje směrem k jádru. Most k NGC 5195 není pozorovatelný.

300/350mm - 125x: M51 má velké, matné 10'x7' S-J halo obsahující dobře zhuštěné jádro. Bočním pohledem, spirální ramena jsou docela viditelné, oddělené tmavými víry severně a jihozápadně od jádra. Spirální rameno východně a severovýchodně od jádra je nejnápadnější. Boční pohled je nezbytný na spatření mostu mezi M51 a NGC 5195. Průvodce má jádro skoro tak jasné, ale menší oproti M51. Halo satelitu je prodloužené 5'x4' S-J a velmi rozmanité. Tmavá skvrna je na jeho jihovýchodním rozhraní.

400/500mm - 150x: Halo 10'x7,5' SV-JZ obsahuje spirálovou strukturu dvou ramen točících se téměř úplně kolem velkého, jasného jádra. Jasnější rameno vychází z jižní strany jádra a točí se východně, severně, západně a nakonec jihozápadně, kde je odděleno od jádra slabším ramenem. Most k NGC 5195 se rozšiřuje z jasného spirálového ramene. Dvě spirální ramena jsou skvrnité, obsahují jasné plochy a tmavé prachové linie. Průvodce NGC 5195 je tak jasná jako jádro M51 a obsahuje stelární jádro vychýlené na jihovýchod. Přinejmenším 10 hvězd je umístěno v hale M51, nejjasnější z nich leží na jihozápadě.

900/1200mm - 48" (5/12/12, 4/7/13, 4/30/19, 5/3/19): během těchto pozorování skrze Lowreyho 48" jsem se zaměřil na některé hvězdné shluky a jasnější uzly ve spirálních ramenech, které mají velmi vysoký kontrast s velkými, prachovými, tmavšími oblastmi mezi rameny. "Jižní" rameno se téměř spojuje s jádrem na severovýchodní straně. Dva shluky a shluk/HII oblast byly viděny jako slabé "hvězdy" velmi blízko východu a severovýchodu od jádra. [BGG2008] A1 je hvězda magnitudy 17,5 30" severovýchodně od středu a podobně [BGG2008] 3cl-b je 30" východně od středu. Označení pochází z výzkumu z roku 2008 od Bastiana a spol. Hvězdná HII oblast ([CCM69] 37A) je pouze 10" severovýchodně od 3cl-b.

Když se toto rameno odvíjí ve směru hodinových ručiček na západ, jsou viditelné dvě blízké velmi malé, poměrně jasné uzly ([CCM69] #77 v Carranzově, Crilonově a Monnetově "Kinematickém studiu ionizovaného vodíku v M51" v A&A, 1, 479) 1,6' západně od středu, přímo na jihovýchod od hvězdy. Malý jasný uzel (#71) je dále ven na tomto rameni, 2,3' jihozápadně od středu. Úsek ramene mezi těmito uzly je poměrně jasný a skvrnitý. Jižní rameno pak pokračuje kolem východní strany a směřuje na sever, s nižším povrchovým jasem mostem k NGC 5195.

"Severní" rameno začíná na jižní nebo jihozápadní straně jádra a série malých uzlů (#60/67) se nachází na vnitřní jižní straně, přibližně 1' od středu. Jak se rameno odvíjí na východní straně jádra, velký jasný uzel (#52) se nachází ~1,4' jihovýchodně od středu. Rameno je poměrně jasné v rozsáhlé, hrudkovité oblasti (#27/29), když směřuje na sever směrem k NGC 5195. V nejbližším bodě k NGC 5195 jsou 4 velmi malé uzly; nejjasnější je #10, 2,6' severoseverovýchodně od středu. Velmi blízko jihozápadně je #8 a přímo severozápadně je #5. Toto rameno má ostrý zlom a směřuje na západ na severní straně a zahrnuje středně velkou, jasnější skvrnu (#90/91) 2' severoseverozápadně od středu. Rameno se postupně ztrácí, když se odvíjí dále podél západního okraje halu.

48" (4/2/11): během tohoto pozorování jsem se zaměřil na připojený společník NGC 5195. Celé spojovací rameno bylo vždy výrazným přímým viděním páru s variacemi v jasu a šířce podél jeho délky. Rameno zesvětlovalo, když se spojilo s NGC 5195. Mírně oválné jádro bylo extrémně jasné, ale přesto velmi jasné hvězdné jádro zdůrazňovalo střed. Spirální ramena měla extrémně vysoký kontrast a vypadala v okuláru vyrytá jako fotografie s velkým množstvím uzlovité struktury. Vnější rameno, které se otáčí ve směru hodinových ručiček na sever a pak kolem západní strany, se rozšířilo mnohem dále na jih (~5' od středu), než jsem kdy předtím viděl, a dostatečně se oddělilo od hlavní spirály. Oblaka mlhoviny se vytahovala z NGC 5195 na sever (viz poznámky).