Tuto galaxii objevil Barnabus Oriani 5. května 1779. Charles Messier si ji spletl s kometou, ale 11. května svou chybu napravil a přidal ji do svého katalogu. M61 je spirálovou galaxií s příčkou, která je jednou z největších galaxií galaktické kupy Coma-Virgo. Leží 52 miliónů světelných let daleko a její celková jasnost dosahuje 9,7mag. Skutečný průměr M61 je srovnatelný s naší Galaxií a odhaduje se na 100 000 světelných let. Galaxie je mezi jasnými galaxiemi vyjímečná i počtem pozorovaných supernov. Od roku 1924 jich bylo zanamenáno již 7 (k roku 2020).

100/150mm - 75x: M61 je jasnou face-on galaxií s nápadným jádrem uvnitř S-J příčky. Halo je nestejně jasné a nepatrně prodloužené 3'x 2,75 SV-JZ.

200/250mm - 100x: 4'x 3,5'SV-JZ halo je velmi jasné a skvrnité a obsahuje 30 "jádro. Tmavá oblast v podobě široké mezery mezi východním spirálovým ramenem a jádrem je vidět podél východního rozhraní hala.

400/500mm - 150x Na M61 je nádherný pohled! Dvě spirální ramena jsou hned viditelné v 4,5'x4' hale, které obaluje dobře zhuštěné, ale matné jádro s příčkou. Jedno spirálové rameno je připojeno na severním konci příčky a točí se východně a jižně: nápadná tmavá oblast se nachází východně od příčky mezi ní a tímto ramenem. Vnější spirálové rameno vybíhá z jižního konce příčky a točí se západně a potom na sever, ale bledne asi v polovině délky prvního ramene. Jasná skvrna na SSV rozhraní ramene je ve skutečnosti náznakem třetího ramene. Ramena jsou skvrnitá a nestejně jasná. Hvězda 14mag je umístěna v hale blízko jeho západního rozhraní, asi 1'od centra galaxie. Druhá hvězda 14mag leží 2,5' jihozápadně od centra. V blízkosti M61 leží dvě slabé galaxie - NGC 4303 (13mag) a NGC 4292 (12,2mag).

300/350mm - 13,1" (26. 5. 1984): velmi jasné, velké, jasné hvězdné jádro. Byly slabě viditelné dvě spirální ramena; jedno rameno je připojeno na jih od jádra a vinulo se na západ a pak na sever. Trochu jasnější rameno je připojeno na sever od jádra a vinulo se po východní straně směrem na jih. V poli s NGC 4292 11' SZ a NGC 4301 10' V.

600/800mm - 24" (5/20/20 a 5/24/20): pozorována SN 2020jfo (Typ II), objevená 6. května 1,1' Z a 0,5' S od středu galaxie. Jedná se o 8. objevenou SN v M61 od roku 1926, což je nejvíce ze všech Messierových objektů. Její jasnost byla velmi blízká jasu hvězdy 14,2 mag, která je 1,2' Z od středu a kolmá na další hvězdu 14. mag 2,4' JZ od středu.

M61 se jevila silně koncentrovaná s jasným protáhlým jádrem nebo přičkou orientovanou S-J, která se zvětšovala na intenzivní, velmi malé jádro. Tři ramena byla snadno viditelná. Krátké, ale dobře definované rameno bylo nakloněné JZ-SV na severní straně (mimo východní rameno). Končilo na relativně jasném HII uzlu [HK83] #91, který byl dobře definovaný a okamžitě si ho všiml. Východní rameno, které vycházelo ze severní strany přičky, bylo velmi dobře definované a pokračovalo na východ od jádra, poté se stáčelo na jih a naklánělo se směrem na jihozápad. Západní rameno začínalo na jižní nebo jihovýchodní straně přičky a otáčelo se proti směru hodinových ručiček na západ a ohýbalo se na severozápad. Procházelo kolem hvězdy 14. mag [1,1' Z od středu]. Na tomto rameni bylo vidět jemné zjasnění nebo uzel, [HK83] #155, 40" S od středu (kolmý s severním uzlem a středem).

900/1200mm - 48" (5. 4. 2013) a (1. 5. 2019) při 375x a 488x, viditelná struktura byla podobná fotografickým detailům! Jasná přička se táhne sever-jih a je ostře soustředěná s velmi malým, kulatým, intenzivním jádrem. Jasná ramena jsou připojena přímo na severní straně přičky a otáčejí se proti směru hodinových ručiček o 180° na jižní konec, podél východní strany. Jasnější oblast byla viditelná v rameni východně od jádra, které zahrnuje HII oblasti NGC 4303:[HK83] #35/39/41/45/49, z Hodge-Kennicutt "Atlasu H II oblastí v 125 galaxiích". Na tomto místě má rameno ostrý zlom [63°] a směřuje na JV. Rameno rychle zeslabuje na jižním konci, ale bylo možné ho sledovat mnohem dále na JV v vnějším halo, kde prochází těsně severně od hvězdy 14,0. magnitudy [2,4' JV od středu].

Západní rameno je připojeno na jižním konci přičky a táhne se na sever na západní straně. Na jižním konci tohoto ramene je jasná, protáhlá skvrna, která zahrnuje [HK83] #155, ~45" JJZ od jádra. Rameno pokračuje uvnitř hvězdy 14. magnitudy na západní straně halo [1,2' ZJZ od středu] a pak prudce zeslabuje, ale pokračuje směrem k #242, téměř oddělené slabé uzlu 1,2' ZSZ od středu.

Částečné vnější rameno, nepřipojené k jádru, bylo snadno viditelné na severní straně, směřující na jihozápad a severovýchod. Na severovýchodním konci tohoto krátkého jasného ramene je HII uzel [HK83] #91, velmi jasný, 15" uzel, 1,2' SSV od středu. Rameno prudce zeslabuje na severovýchodním konci, ale difúzní prodloužení pokračuje proti směru hodinových ručiček na jihovýchod na okraji východního halo.