Velká spirální galaxie pozorovaná shora, rozkládající se asi 1,3 obloukového stupně nedaleko hvězdy η Psc. Spirální ramena jsou ve skutečnosti dobře rozvinutá, ale vizuálně je není snadné spatřit. Mají nízkou plošnou jasnost, takže nejjasnější částí galaxie se stává samotné jádro. Svou strukturou se velmi podobá M33 - galaxii v Trojúhelníku, ve srovnání s ní však leží 15krát dále, ve vzdálenosti 30 milionů světelných let. Byla objevena P. Méchainem v září roku 1780. V malých dalekohled může vzdáleně připomínat kulovou hvězdokupu, vždyť nakonec podobně ji ve svých záznamech uvádí i William Herschel a M74 byla rovněž nesprávně klasifikována i v Dreyerove NGC katalogu. Nakonec se však stala jednou z prvních galaxií, u nichž byly identifikovány spirální ramena. V galaxii byly v nedávně době zaznamenány tři supernovy SN 2002sp, SN 2003gd a 2013ej. Svou jasností 9,4mag je nejjasnější galaxií souhvězdí Ryb, ale zároveň i jedním z nejslabších objektů Messierova katalogu.

200/250mm - 75x: poměrně slabý, velký kruhový objekt. Široké, dobře zhuštěné jádro je obklopeno skvrnitým halem.

300/350mm - 115x: tato jasná galaxie je velká, nepravidelně kruhová a má velké jasné zrnité jádro. Slabé spirální ramena mohou být vysledovatelná jak se vinou z jádra v protisměru hodinových ručiček.

400/500mm - 145x: halo je nepravidelné s mnoha jasnými svazky a tmavými mezerami viditelnými mezi dvěma spirálními rameny. Jižní se točí do větší vzdálenosti od jádra než severní, které se napíná východně ze severozápadního rozhraní jádra. To je jasné a obsahuje několik jasných svazků a hvězd v něm ponořených. Hned východně a západně od galaxie leží dva řetězce hvězd 12-13 mag.

600/800mm - 293x, 7m 3 spirálová ramena přímo viditelná. V masivním rameni roztočeném směrem k J leží na konci oblast HII. Je oddělena nápadným tmavým pásem od těsně přiléhajícího ramene k S, nápadná oblast HII na konci ramene. Na SV je vidět další rameno, 13" J od jádra leží slabá hvězda 14mag.

900/1200mm - krásná spirála s dlouhými, ladnými rameny obtáčejícími intenzivní 1' jádro, které se směrem ke středu zjasňuje, ale nemá ostré jadérko. Na první pohled při zvětšení 375x se zdá, že jsou zde čtyři ramena, ale při pozornějším pohledu jsou zde dvě hlavní ramena, z nichž každé obtáčí jádro o více než 360°, a také několik bočních větví. Každé rameno je poseto řadou oblastí HII, které ramena zvýrazňují. Kromě toho je zde překryto množství hvězd, a to jak ve vnitřní oblasti (dvě slabé hvězdy se nacházejí ve vzdálenosti do 25" od středu), tak na okraji hala, které se rozprostírá do průměru 7'-8'.

Výraznější "jižní" rameno je velmi pravidelné - vychází z jádra na jižní straně a obtáčí se kolem jádra proti směru hodinových ručiček na sever, postupně se odvíjí, jak se stáčí k východu, a pak se na jižní straně prudčeji odtahuje od centrální oblasti. Toto rameno je velmi nejednotné a je vymezeno velkým počtem uzlů HII, přičemž dva nejvýraznější se nacházejí poblíž vnějšího jižního konce. "Severní" rameno se začíná vynořovat severně od jádra, těsně se ovíjí kolem jádra proti směru hodinových ručiček, prochází v blízkosti několika superponovaných hvězd na jižní straně jádra nebo jimi prochází a více se odvíjí, když se opět táhne k severu. Struktura ramene je na severní straně poněkud složitější díky bočním větvím a vložené uzly HII jsou více rozptýlené.

Oblasti HII byly pečlivěji pozorovány při zvětšení 610x. Následující identifikace jsou převzaty z práce Paula Hodge "HII regions in NGC 628 " (ApJ, 205, 728) z roku 1976, kde je uvedeno přes 700 uzlů HII. Nejjasnější je #627, poblíž konce vnějšího jižního ramene 2,7' JJZ od středu. Zdá se být poměrně jasná, poměrně malá, kulatá, o průměru ~20". Pokud se budeme pohybovat podél tohoto ramene směrem k jádru ve směru hodinových ručiček, dalším výrazným uzlem je #598, který se nachází 2,2' JJV od středu. Je o něco slabší než #627, kulatý, průměr 15". Další v pořadí je #552, slabý kulatý uzel o průměru 10", který se nachází 1,8' JV od středu. Východně od jádra o 1,5' je #406, velmi slabý kulatý uzel o průměru 10", který se nachází 36" J od superhvězdy mag 14,5. Jen 30" J od této hvězdy a 1,2' SV od středu se nachází #292, poměrně slabý, velmi malý uzel o průměru ~8". Pokračujeme-li podél tohoto ramene směrem dovnitř, další uzel je #196, velmi slabá mlhavá skvrna 1,3' S od středu. A konečně, méně než 1' SZ od středu je další velmi slabá skvrna s vícenásobnými Hodgeovými čísly #260-268.

Na vnitřní jižní části severního ramene nejsou žádné nápadné uzly, ale nápadný shluk uzlů je na SZ části tohoto ramene. První byl #167/168, slabý 10" uzel 1,6' SZ od středu. Dále směrem ven 2,0' SSZ od středu se nachází slabá, podlouhlá skvrna o průměru ~25", kterou tvoří #91-95 a #49 na severním konci záře. Ve vnější oblasti hala jsem nepátral po dalších HII uzlech, kromě zaznamenaného #330, 10" uzlu, který se nachází mezi dvěma hvězdami 12-13 mag na východním okraji hala, 3,9' od středu.