M86 a M84 objevil Charles Messier 18. března 1781. Tento jasný pár galaxií leží ve směru srdce galaktické kupy Coma-Virgo, M86 se pravděpodobně nachází o něco blíže než M84. S předpokladem, že leží ve vzdálenosti 50 milonů světelných let daleko, její absolutní magnituda dosahuje -22,1. Pravděpodobně je výsledkem střetu dvou nebo více velkých eliptických galaxií, které se dostaly příliš blízko sebe.

<100mm - M86 je neostrý, protáhlý objekt, který zaujímá plochu o rozměrech 8’x5‘, tedy asi dvojnásobnou než vedlejší M84. Naproti tomu má však slabší, téměř nerozpoznatelné jádro.

100/150mm - 75x: M86 (8,9mag) se objevuje podobně jako M84 ležící 17' západně, ale je jednoznačně trochu větší, prodloužená 2'x 1,5'SZ-JV. Její halo obsahuje široké centrální zjasnění.

200/250mm - 100x: Halo M86 je značně větší a více rozšířené než M84, měřící 3,5'x3'SZ-JV, ale má stejnou strukturu a širokou centrální koncentraci. Matný okraj se rozptyluje směrem ven, kde může být vystopován bočním pohledem.

400/500mm - 150x: Ve velkých dalekohled M86 ukáže 5'x3'oválne halo, které se zjasňuje k malému jádru v centru. Velmi slabý galaktický svazek nebo přední hvězda leží na SSV rozhraní. Hvězda 14mag leží 2' severovýchodně a 3' jižně a hvězda 13mag se nachází 4' jihovýchodně od centra galaxie.

300/350mm - 13.1" (14. 5. 1983): velmi jasná, větší a více protáhlá než M84.

600/800mm - 24" (4/28/14): při 260x se jeví jako extrémně jasný, velmi velký, oválný 3:2 ZJ-VV, 4.5'x3.0'. Výrazně soustředěný s velmi intenzivně jasným jádrem, které se zvětšuje směrem k centru. Halo se zvětšuje při bočním pohledu a postupně se rozplývá na okraji. Nejjasnější galaxie v centrálním jádru Virgo clusteru.