Kulová hvězdokupa, dostatečně jasná a velká pro triedr, ve kterém na nepresvetlenej obloze vypadá jako mlhavá skvrnka. Její jasnost je 7,2mag. Při použití dalekohledu s průměrem objektivu 300 mm uvidíme NGC 1851 jako jasné velké zrnité halo. Jasné husté nerozlišitelné jádro je obklopeno slabšími a méně zhuštění hvězdami. Okraj je nepravidelný a ozdobený hvězdami 10-11mag okolní oblasti.

200/250mm - 8" (13. 10. 1981): malé, velmi malé jasné jádro, slabé halo.

300/350mm - 13.1" (20. 2. 2004 - Kostarika): při zvětšení 200x byl tento kompaktní kulový objekt velmi jasný, silně koncentrovaný s intenzivním jádrem o velikosti 1,5' a slabším halo o velikosti 4-5'. Jádro bylo velmi živé a bylo rozlišeno přibližně 30 hvězd [nejjasnější členové shluku mají magnitudu 13,2], převážně v uvolněném halu. Z jádra vystupuje zajímavá smyčka hvězd, která se táhne od severoseverovýchodu k jihojihozápadu podél západního okraje jádra.

13.1" (1. 1. 1984): skvrnitě jasné jádro, nerozlišené kromě dvou nebo tří slabých hvězd na západním okraji.

400/500mm - 18" (17. 1. 2009): při zvětšení 275x tento velmi jasný kulový objekt měřil přibližně 6' a obsahoval zářící jádro o velikosti 1,5'. Bylo rozlišeno téměř dvacet hvězd, včetně charakteristického řetězce směrem od JJZ k SSV, který prochází západní stranou jádra. Pozorování bylo omezeno nízkou elevací tohoto kulového objektu z severní Kalifornie (~10° elevace).