NGC 346 je mladá otevřená hvězdokupa se spojenou mlhovinou nacházející se v Malém Magellanově mračnu (SMC), které se nachází v jižním souhvězdí Tukana. Byla objevena 1. srpna 1826 skotským astronomem Jamesem Dunlopem. J. L. E. Dreyer ji popsal jako „jasnou, velkou, velmi nepravidelnou strukturu, s mnohonásobně jasnějším středem podobným dvojhvězdě, skvrnitou, ale nevyřešenou“. Na okraji hvězdokupy se nachází systém mnohonásobné hvězdy HD 5980, jedna z nejjasnějších hvězd v SMC.

Tato hvězdokupa se nachází poblíž centra nejjasnější oblasti H II v SMC, označené jako N66. Nachází se v severovýchodní části galaktické příčky. Astronomické průzkumy identifikovaly v směru této hvězdokupy 230 hmotných hvězd typu OB. 33 členů hvězdokupy jsou hvězdy typu O, z nichž 11 je typu O6,5 nebo dříve. Vnitřní oblast hvězdokupy s poloměrem 15 kiloparseků je centrálně kondenzovaná, zatímco oblast mimo tento objem je více rozptýlená. Nejmladší členové hvězdokupy poblíž centra mají věk méně než dva miliony let a pozorování naznačují, že hvězdokupa je stále zapojena do tvorby hmotných hvězd. Rychlost tvorby hvězd v hvězdokupě je odhadována na (4±1)×10^{−3} M☉ yr^{−1}.

400/500mm - 18" (7/6/02 - Magellan Observatory, Austrálie): toto je největší HII oblast ve SMC a úžasný pohled při 171x s použitím UHC filtru. Nejjasnější část je "přička" táhnoucí se SZ-JV s dobře definovaným okrajem na severní straně. Z centrální oblasti vycházejí dvě "ramena" nebo prodloužení, vytvářející přehnaný tvar "S" podobný přičkované spirální galaxii! Delší, ale nižší povrchová jasnost ramene je připojeno na jihovýchodním konci centrální oblasti a široce se vine na západ, pod přičkou. Kratší, ale s vysokou povrchovou jasností rameno je připojeno na severozápadním konci a ohýbá se na východ. Tyto prodloužení zvyšují průměr na 8'-10' celkové velikosti!

Zdroj Wikipedia