Ze stovek kulových hvězdokup, které krouží kolem středu naší Galaxie, je tato nejjasnější a největší na celé obloze. Jak mlhavá rozmazaná hvězda 3,5mag byla známa již ve starověku, řecký astronom Klaudius Ptolemaios ji uvádí ve svém katalogu. Když počátkem 17. století přiřazoval Johann Bayer řecké písmene jasnějším hvězdám, spletl si tuto kulovou hvězdokupu s obyčejnou hvězdou a dal její označení Omega Centauri, název který platí dodnes. První zaznamenané pozorování, které odhalilo její podstatu vykonal během svého pobytu na ostrově Svaté Heleny v jižním Atlantiku v roce 1677 tehdy dvacetiletý Edmund Halley, který se sem dostal na zásobovací lodi Východoindické společnosti. Ostrov Svaté Heleny byl tehdy nejjižnějším místem britského impéria, 16 stupňů pod rovníkem. Právě 14. dubna 1677 prošla Halleyovy komety pouze 4 stupně od Omegy Centauri.

Omega Centauri je vzdálena 15 600 světelných let a je jednou z těch bližších kulových hvězdokup. Je také nejjasnější známou kulovou hvězdokupou v naší Galaxii. Její jas dosahuje 10,3mag, což odpovídá skutečné svítivosti 1,1 milionu Sluncí. Její hvězdná populace převyšuje číslo jeden milion, přičemž hustota hvězd se rapidně zvyšuje směrem do jejího nitra. Předpokládá se, že průměrná vzdálenost mezi hvězdami v jejím středu je pouze 0,1 světelného roku! Je tak mohutná, že se často klasifikuje jako obří kulová hvězdokupa nebo až trpasličí eliptická galaxie. Podle jedné teorie se jedná právě o jádro trpasličí galaxie, kterou před několika miliardami let zachytila naše Galaxie. Její celkový věk by mohl být 11.5 miliard let.

Hvězdokupa je snadno viditelná pouhým okem jako rozostřená hvězda a obvykle není problém ji vidět zapadat pod horizont. Její krásu oceníme již v triedru, ve kterém se může zdát zrnitá a během lepších podmínek můžeme dokonce spatřit na okraji i pár slabých hvězd.

Mirek: Je to nepochybně jedna z nejhezčích Kulové hvězdokup. Možná dokonce ta úplně ní. Už pohled 100mm refraktorem je úžasný. Z hustého jádra vystupuje nezpočet hvězd. Newton o průměru 600mm poskytuje pohled překonávající i ty nejlepší fotografie kulové hvězdokupy, které si můžete představujeme. Obrovské množství hvězd, vzájemné se překrývajících a přesto dokonale rozlišených. Pokud považujete M13 v Herkulovi nebe M22 ve Střelci za překrásné objekty, potom se Vám z Omegy Centauri zastaví srdce.

100/150mm - Ve větším dalekohledu se zorné pole zaplní miriádami hvězd. Ty nejjasnější dosahují 11,5mag a některé z nich snadno rozlišíme v 100 mm dalekohledu. V dalekohledu s průměrem objektivu 150 mm vypadá jako masa velkého množství blikajících bodů, stlačených do velkého zhuštěného jádra.

200/250mm - V dalekohledu je něčím nevídaným. Tato mohutná sféra hvězd zabírá asi 36', přičemž okolních členy můžeme najít ještě o 22' dále. Stovky rozlišitelných hvězd se třpytí na zrnitém podkladě. Je evidentní, že hvězdná hustota rapidně roste směrem dovnitř, k masivnímu planoucím jádru nesčetných hvězdných jisker. Šest předních hvězd 10mag z Mléčné dráhy se promítají na hvězdokupu, ale pochopitelně nejsou jejími členy.

300/350mm - 13.1" (20. 2. 2004 - Kostarika): při zvětšení 105x v vynikajícím seeingu byl pohled naprosto dechberoucí s hvězdami jako špendlíky na celém poli o velikosti 37'. Byl zde zřetelný 3D efekt, kdy se zdálo, že hvězdy o magnitudě 11,5-12,5 plují nad hustým kobercem slabších hvězd, přičemž proužky v halu dosahovaly okrajů pole. Nepamatuje si lepší pohled v 12" dalekohledu z Austrálie, kde byl shluk v obloze výše.

13.1" (19. 2. 2004 - Kostarika): Při velmi dobrém seeingu brzy ráno 20. února bylo Omega Cen hypnotizujícím mořem několika tisíc hvězd při zvětšení 200x. Nastavil jsem Omega mimo pole a nechal ho několikrát projít polem. Vnější halo bylo úžasně hustým rojem hvězd o magnitudě 12-13 nad pozadím slabších bodových světel přesahujících okraj pole. Velmi široce koncentrované na velké, jasnější středové části, i když jádro není dobře definované.

13.1" (24. 3. 1984): velký, skvrnitý disk pokrytý slabými hvězdami, dobře rozlišené vnější halo. Podobný pohled, ale ještě lepší rozlišení 23. 2. 1985.

400/500mm - 20" (7/08/02 - Observatoř Magellan, Austrálie): při zvětšení 208x s polem 24' byl shluk hvězd přeplněný od kraje k kraji hvězdami o magnitudě 11,5 a slabšími a byl ohromujícím pohledem. Široce koncentrovaný s velkým, jasnějším jádrem o průměru alespoň 10'. Jádro je extrémně hustě zaplněné vrstvami hvězd. Elongované halo postupně ztenčuje, ale nemá žádnou jasnou hranici až do vzdálenosti 30'! Toto je největší a nejjasnější kulová hvězdokupa na obloze (V = 3,7) a je zřejmě viditelná pouhým okem, ale nemá silnou centrální kondenzaci jako NGC 104 = 47 Tucana.

600/800mm - 24" (4/11/08 - Observatoř Magellan, Austrálie): při zvětšení 200x v vynikajícím seeingu byl pohled naprosto ohromující, protože pole bylo napěchováno tisíci bodovými hvězdami až ke kraji 30' pole! Všiml jsem si kruhového prstence hvězd poblíž středu, o kterém byla dříve zmínka, ale skutečnou show byl velký počet jasnějších, hustě nacpaných hvězd v jádru a halu, překrývající se s neuvěřitelně bohatým kobercem slabších hvězd. Klastr je pouze široce koncentrovaný s velmi velkým, jasnějším jádrem o průměru ~10' a hustota hvězd se velmi pomalu ředí až do průměru 35'.