Spirální galaxie je podobně vzdálenou, ale menší kopií známé galaxie M101. Ve srovnání s naší Galaxií má jen třetinový průměr, tedy 40 000ly. Galaxie leží ve vzdálenosti 25Mly a je pravděpodobně nejvýkonější továrnou na hvězdy mezi známými galaxiemi. To potvrzuje i bezprecedentní počet supernov, kterých zde od roku 1917 vzplanulo již 10. V bezprostředním sousedství galaxie na obloze, 40' na severozápad, leží rozlehlá a jasná hvězdokupa NGC 6939, která v dostatečně širokém zorném poli spolu s NGC6946 tvoří krásný pár plný kontrastů.

100/150mm - Matná, nestrukturovaná mlha, která pěkně kontrastuje se zrnitou otevřenou hvězdokupou, vzdálenou 39' jihovýchodně. Trojúhelník sestávající ze dvou hvězd 7mag a jedné 8mag leží na západ od galaxie.

200/250mm - NGC 6946 je slabá, ale zřejmá. Její mlhavé oválné halo se značně zjasňuje směrem do centra. Je to mlhavý objekt v početném hvězdném poli a tvoří pěkný pár s na hvězdy bohatou otevřenou hvězdokupou NGC 6939.

400/500mm - Uvnitř hala kolem velmi jasného jádra je vícenásobná spirálová struktura! Při 225x zvětšení se mohou objevit čtyři spirální ramena. Jedno se točí východně z centrální části, druhé se točí jihovýchodně, třetí (široké a slabé) sahá jižně a nakonec čtvrté sahá z centrální části západně až severozápadně. Několik mlhavých svazků může být viditelných východně a severovýchodně od jádra. Mnoho hvězd z Mléčné dráhy na popředí je umístěno podél hala.

300/350mm - 13.1" (27. 7. 1984): Jasné rameno na východní straně s vysokou podezřelou větví nebo rozdělením na dvě ramena. Také rameno nebo jasnější oblast viděna na opačné straně galaxie směřující na západ na krátkou vzdálenost.

13.1" (16. 7. 1982): Centrální oblast je protáhlá a má poměrně nízkou povrchovou jasnost, i když spirální rameno jasně pokračuje na východ od hlavního těla, vytvářející nesymetrický vzhled.

600/800mm - 24" (20. 5. 2017, 22. 5. 2017 a 23. 6. 2017): Typ II supernova 2017eaw v NGC 6946 byla snadno identifikována jako 13. magnitudová "hvězda" 2,7' SZ od jádra pomocí fotografického vyhledávacího diagramu. Byl jsem překvapen, že supernova byla v červnu jen mírně slabší, přes měsíc po prvním pozorování. Jedná se o 10. známou supernovu v galaxii.

24" (13. 9. 2012): Jasá, dlouhá vnější spirální rameno na severní straně prochází velmi blízko jižně od hvězdy 13,5. magnitudy, než končí poblíž malého uzlu HK83-3 = H69-1. Kromě uzlu na konci je toto rameno trochu hrudkovité s dvěma mírně jasnějšími oblastmi přibližně 1,7' S od středu, HK83-213 = H69-11, a 2,4' SV od středu, HK83-123/124 = H69-10. Spirální rameno směřující na sever na západní straně má několik překrytých hvězd 14. magnitudy. Velmi malé jasnější jádro je zanořeno do velmi široce jasnější centrální oblasti.

900/1200mm - 48" (23. 10. 2011): Tato velmi jasná, ukázková spirální galaxie viděna z boku se táhne přibližně 9'x7' od východu na západ. Při zvětšení 375x byly viditelné čtyři ramena, z nichž každé obsahuje jednu nebo více oblastí HII. Nejjasnější rameno je připojeno na západní straně centrální oblasti a zakřivuje se proti směru hodinových ručiček na sever a poté se stáčí na východ, prochází těsně jižně od hvězdy 13,5 magnitudy a rozprostírá se na severovýchod od centrální oblasti. Na východním konci (4,2' od středu) je jasný uzlík HII o průměru 12", zapsaný jako #3 pod NGC 6946 v atlasu HII oblastí v 125 galaxiích z roku 1983 od Paula Hodga a Roberta Kennicutta (HK83-3) a jako #1 v Hodgově článku z roku 1969 "HII oblasti ve dvaceti blízkých galaxiích" (H69-1). Druhé kratší rameno se vznáší z jádra na severní straně a prudčeji rotuje kolem galaxie na severní straně, prochází jižně od jasnějšího ramene a zakřivuje se na východní straně. Obsahuje HK83-63/76 = H69-6, protáhlý uzlovitý komplex HII na jeho konci, 2,5' východně od středu.

Na západní straně jsou další dvě ramena, přičemž jasnější vnitřní rameno je lépe definované. Začíná na jižní straně centrální oblasti a prudce se zakřivuje na sever na západní straně. Prochází několika hvězdami 14. magnitudy a téměř vyhasíná 3,2' severozápadně od středu. Slabé prodloužení nakonec končí 3,5' severně od středu u HK83-285 = H69-20, velmi slabého, velmi malého uzlu uvnitř trojúhelníku hvězd. Vnější rameno na jižní straně se stáčí směrem na západ a protíná HK83-503/507 = H69-33, velmi jasný, kulovitý uzel o průměru 20", který se vyrovná jádru velikostí. Použitím filtru "Galaxy Contrast" od DGM Optics bylo jádro ztlumeno a uzel se jevil téměř stejně jasný. Studie odhalují, že tato vlastnost je kruhová bublina obsahující mnoho hustě uspořádaných malých shluků a jasný superhmotný hvězdný shluk, který připomíná mladý kulový hvězdokup. Po této bodu se rameno stává více skvrnitým, jak se šíří na severozápad, ale poblíž konce je HK83-527/528, extrémně slabý uzel těsně na západ od hvězdy 14. magnitudy 3,5' severozápadně od středu.