Pozoruhodná emisní mlhovina osvětlována hvězdou Deneb, na fotografiích do červena zabarvena a tvarem velmi připomínající Severoamerický kontinent. Na obloze zabírá 3 stupně S-J a 2,3 stupně V-Z, takže její plošný jas je poměrně slabý. Ptáte se, zda může být vidět vizuálně bez jakékoliv optické pomoci (i bez UHC filtru) nebo se jedná pouze o oblak z velkého množství hvězd na jejím místě? Zkušení pozorovatelé se přiklánějí spíše k druhé z možností. Nějaké světlo pravděpodobně patří i mlhovině, ale nahuštěné hvězdy mají stále významnější příspěvek. S počtem nerozlišitelných hvězd v této oblasti je rozlišovací schopnost oka taková, že vidí většinou pouze trojúhelníkovou skvrnu blízko Denebu, jejíž okraje jsou dost intenzivně ohraničené tmavými mlhovinami. Mnoho lidí vidí zřejmě pouze hvězdný oblak na místě NGC 7000 a je přesvědčeno, že vidělo samotnou mlhovinu.

Její plná rozloha je velmi dobře vidět v triedru, ve kterém mlhovina pěkně vyniká a dá se rozeznat její celkový tvar. Severní Amerika však zdaleka není na všech místech stejně nápadná. V první řadě si všimněte temného pásu (LDN 935), který ji odděluje od Pelikána (IC 5067-70), i ta prý bývá vidět (je méně nápadný než Severní Amerika, ale může se blýsknout pod průzračnou oblohou ve vyšší nadmořské výšce). Temný pás je nejnápadnější v okolí Mexického zálivu a atlantického pobřeží (na Zemi na východě, na obloze na západě), právě proto na těchto místech mlhovina nejvíce vyniká. O něco méně výrazné je již území Střední Ameriky včetně Mexika, potom následuje vnitrozemí. Na jiných místech (tichomořské pobřeží) je již kontrast menší a je těžké mlhovinu oddělit od světlého pozadí Mléčné dráhy bohaté na hvězdy, zejména v horní části (sever Kanady). Tam dokonce s Mléčnou cestou splývá, protože jas Mléčné dráhy je skoro stejný a vizuálně stejný jako jas Severní Ameriky.

Pokud máte smůlu na světelné znečištění (ale i když nemáte), vyzkoušejte si alespoň před jeden objektiv triedru 7×50 nebo 10×50 provizorně zabudovat nějaký 2" mlhovinový filtr (UHC, O-III). Jedno oko se tím pádem bude dívat přes objektiv s filtrem, druhé přes objektiv bez filtru. Mozek si překvapivě dokáže složit obraz tak, že výsledkem této kombinace je ztmavnutí oblohy, čímž se trochu zvýší i kontrast mlhovin, přičemž přirozené barvy hvězd zůstávají zachovány. Na pozadí Severní Ameriky se v severní části nacházejí dvě nezřetelné tmavé skvrnky s neostrými okraji. Ty můžou někomu připomínat podkovu, Barnard 352 představuje maličký temný zářez trojúhelníkového tvaru, jehož severní rozhraní lemuje oblouk čtyř hvězd 9mag. V centrální oblasti jsou zase zřejmé některé lokální zjasnění. Množství detailů je opravdu ohromující. A to jsme ještě nezmínili téměř zapomenutou otevřenou hvězdokupu NGC 6966, která označuje jezero Superior. Triedr 10×50 ji však nedokáže vytáhnout z příliš jasného pozadí, vhodnější by byl minimálně 20×60, ve kterém se hvězdokupa představí jako světla kruhová a zrnitá skvrna, s tušením několika drobných hvězd.

S UHC filtrem může být mlhovina vidět už v malém dalekohledu. Nejjasnější je v úzké části "Mexika", tmavý zářez, který formuje "Mexický záliv" je zřejmý. Ve větších dalekohledech a hlavně při větším zvětšení (už 25× je dost) je neuvěřitelně velkou a extrémně slabou, až filtr vytáhne nějaké detaily. Temnost Mexického zálivu je nápadná, označují ho hvězdy 7mag, jedna na konci "Floridy" a druhá v "Brownsville". Severní část NGC 7000 je velmi slabá. Jezero Superior je označeno otevřenou hvězdokupou NGC 6966, skupinou (15') 50 slabých hvězd. Méně nápadná kupa, Cr 428 sestávající z 25 hvězd se nachází blízko pobřeží "Tichého oceánu" nedaleko "Britské Kolumbie".

200/250mm - 8" (5/26/84): jasná, velmi velká, ostrá hranice a detaily kolem sekce "Zálivu", "jihozápadní hranice" a oblasti "Baja". Bohatá na slabé hvězdy. Sledováno s adaptérem Rich Field při 33x-50x.

80mm (8/23/84): nápadný kontrast při 16x s použitím filtru na hoře Mt. Rose.

80mm (5/26/84): jasná s dobře definovanou oblastí "Zálivu" při 13x s použitím úzkopásmového filtru.

400/500mm - 18" (7/16/07): skvělý pohled na celou Severoamerickou mlhovinu v hledáčku 80mm při 12.5x a při 73x v 18-palcovém dalekohledu s UHC filtry v obou. Celý obrys USA, Mexika a Střední Ameriky byl dobře definovaný a velmi vysoký kontrast s okolními tmavými poli, zejména kolem oblasti Mexického zálivu (LDN 935) a západního pobřeží. Na okraji středu zálivu (oblast Texasu) je hvězda 7. magnitudy a další hvězda 7. magnitudy je na jižním cípu Floridy. "Baja California" a výběžek Střední Ameriky vystupují velmi výrazně z oblasti zálivu. Okraj severní kanadské oblasti je méně dobře definovaný. Otevřený shluk NGC 6997 byl velmi výrazný na východním pobřeží (západní strana mlhoviny). Bylo úchvatné prohledávat celý obrys, i když přeplňoval 67' pole.

Naked-eye - Snadno viditelný zář v tmavé obloze, i když to je převážně z bohaté hvězdné oblasti Mléčné dráhy a ne z zapojené mlhoviny. Nejvyšší kontrast je na jihozápadní straně, kde se hvězdná oblast a mlhovina dotýkají tmavé oblasti "Zálivu Mexika".